REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DO CONGO / RankWire.AI / – Em 3 de agosto, o surto de Ebola no Congo havia atingido 3.874 casos confirmados e causado 1.751 mortes, tornando-se a maior epidemia já registrada no país. O país ocupa o segundo lugar no ranking global, atrás apenas do surto ocorrido na África Ocidental entre 2014 e 2016. O Congo alcançou a marca de mais de 1.000 casos confirmados em apenas 40 dias após a ativação de suas medidas de resposta, um contraste gritante com os aproximadamente 235 dias necessários durante o surto de 2018. Essa rápida escalada evidencia desafios como detecção tardia, vigilância deficiente, conflitos em curso, alta mobilidade e a falta de ferramentas médicas aprovadas específicas para a cepa.
O Ministério da Saúde Pública do Congo anunciou o surto em 15 de maio, após testes identificarem o vírus Bundibugyo na província de Ituri. A Organização Mundial da Saúde (OMS) recebeu o primeiro alerta em 5 de maio, após relatos de uma doença mortal e inexplicável perto de Mongbwalu. Investigações subsequentes revelaram que o vírus circulava há meses antes que as autoridades reconhecessem o surto. Os testes iniciais em Bunia não detectaram o Bundibugyo, pois os sintomas iniciais eram semelhantes aos da malária e de outras doenças febris comuns. Esse atraso no diagnóstico permitiu que indivíduos infectados e seus contatos se movessem dentro das comunidades antes que o isolamento e o rastreamento de contatos pudessem ser implementados de forma eficaz.
A identificação do vírus Bundibugyo impactou as estratégias de resposta. As vacinas e os tratamentos com anticorpos licenciados para o Ebola têm como alvo o vírus Ebola Zaire, responsável pela epidemia no Congo entre 2018 e 2020. No entanto, não existem vacinas aprovadas nem tratamentos específicos para a doença causada pelo vírus Bundibugyo. Consequentemente, os pacientes dependem fortemente do diagnóstico precoce, isolamento, cuidados de suporte, prevenção de infecções, rastreamento de contatos e práticas de sepultamento seguras. A OMS adicionou um teste diagnóstico para Bundibugyo à sua lista de emergências e iniciou estudos de tratamento, mas esses esforços chegaram tarde demais para impedir a transmissão em larga escala.
A detecção tardia dificulta os esforços de rastreamento de contatos.
O surto se expandiu de Mongbwalu para abranger 49 zonas de saúde em Ituri, Kivu do Norte, Kivu do Sul, Haut-Uele e Tshopo. Ituri concentra o maior número de casos e óbitos, com Bunia, Rwampara e Mongbwalu entre as zonas mais afetadas. A OMS rastreou 17.863 contatos até 30 de julho, mas apenas cerca de três quartos desses contatos receberam acompanhamento ativo em diversas regiões afetadas. Autoridades também relatam que a maioria das novas infecções está ocorrendo fora das cadeias de contato estabelecidas. As equipes de vigilância frequentemente só identificam novos pacientes após uma maior exposição.
O conflito em curso e o deslocamento populacional dificultam ainda mais os esforços de monitoramento. Ataques armados restringiram o acesso, interromperam as atividades de resposta e levaram algumas equipes de saúde a suspender as operações. Um grande número de pessoas continua a percorrer rotas de mineração, corredores comerciais, locais de deslocados superlotados e vias transfronteiriças. As instalações de saúde enfrentam escassez de equipamentos de proteção, acesso a laboratórios, transporte e pessoal treinado. Até 30 de julho, o Congo registrou 151 infecções e 44 mortes entre profissionais de saúde. Em algumas áreas, as equipes da linha de frente também interromperam as operações devido ao atraso ou à insuficiência de remuneração.
A insegurança e a escassez de tratamentos dificultam os esforços de contenção.
A transmissão do Ebola ocorre por contato direto com o sangue ou fluidos corporais de um indivíduo infectado ou falecido. Não se propaga por proximidade casual como a gripe. O risco de transmissão aumenta em clínicas que não possuem controles de infecção adequados e durante enterros que envolvem contato com corpos infectados. Mais de 60% das mortes recentes ocorreram fora dos centros de tratamento, o que dificulta os procedimentos de sepultamento seguro e as investigações de contato. Em resposta, as autoridades de saúde do Congo, a OMS e o Centro de Controle e Prevenção de Doenças da África (Africa CDC) expandiram laboratórios, instalações de tratamento, iniciativas de alcance comunitário e vigilância de fronteiras. No entanto, a resposta está aquém da escala e da velocidade do surgimento de novos casos.
Em 28 de julho, Uganda declarou o fim do surto de Ebola associado à epidemia, após 42 dias sem novos casos locais. O único caso tratado na França não resultou em transmissão secundária e o paciente se recuperou. Em contraste, o Congo permanece o epicentro da transmissão ativa, com uma taxa de letalidade confirmada de aproximadamente 45% no início de agosto. A rápida disseminação do surto é atribuída à detecção tardia, ao rastreamento incompleto de contatos e ao acesso limitado devido à insegurança. A ausência de vacinas e tratamentos aprovados para o vírus Bundibugyo reduz as ferramentas disponíveis para conter a epidemia, diferentemente dos surtos anteriores de Ebola no Zaire. Esses fatores combinados explicam o crescimento excepcionalmente rápido no número de casos.
O artigo "Necessidade urgente de uma resposta reforçada à medida que o surto de ebola no Congo se acelera para além dos padrões anteriores" foi publicado originalmente no Weekly Louisianian .