TRUCKEE: Equipes de resgate recuperaram os corpos dos nove esquiadores que morreram em uma forte avalanche perto de Castle Peak, na região do Lago Tahoe, encerrando uma busca de quatro dias complicada pelo rigoroso clima de inverno e pelas condições instáveis da neve. O Gabinete do Xerife do Condado de Nevada informou que o último dos corpos foi encontrado no sábado, 21 de fevereiro, após equipes de resgate utilizarem helicópteros e veículos com esteiras para chegar ao local da avalanche. As autoridades disseram que outros seis membros do grupo sobreviveram. O grupo fazia parte de uma excursão guiada que partia dos refúgios de Frog Lake.
O gabinete do xerife identificou as vítimas como Andrew Alissandratos, 34 anos, de Verdi, Nevada; Carrie Atkin, 46 anos, de Soda Springs, Califórnia ; Nicole Choo, 42 anos, de South Lake Tahoe, Califórnia; Lizabeth “Liz” Clabaugh, 52 anos, de Boise, Idaho; Michael Henry, 30 anos, de Soda Springs; Danielle Keatley, 44 anos, de Soda Springs e Larkspur, Califórnia; Kate Morse, 45 anos, de Soda Springs e Tiburon, Califórnia; Caroline Sekar, 45 anos, de Soda Springs e São Francisco; e Katherine “Kate” Vitt, 43 anos, de Greenbrae, Califórnia. As autoridades disseram que Alissandratos, Choo e Henry eram guias.
Autoridades informaram que a avalanche foi relatada por volta das 11h30 da manhã de terça-feira, 17 de fevereiro, e atingiu uma rota bastante utilizada perto de Castle Peak. O grupo estava retornando ao início da trilha após uma expedição de três dias a um refúgio de montanha, iniciada em 15 de fevereiro. O grupo guiado era composto por 11 clientes e quatro guias, segundo a empresa de turismo. As equipes de resgate entraram em contato com os seis sobreviventes por meio de mensagens de emergência enviadas de um iPhone e os orientaram a permanecer no local até a chegada dos socorristas, ainda na terça-feira. As autoridades disseram que os sobreviventes encontraram três corpos antes que o socorro chegasse.
Recuperações atrasadas por tempestades
As operações de busca e resgate foram repetidamente dificultadas pela visibilidade zero, ventos fortes, forte queda de neve e perigo contínuo de avalanches, disseram as autoridades. As equipes em terra inicialmente não conseguiram remover os corpos da montanha com segurança. As autoridades informaram que trabalhos de mitigação de avalanches foram realizados na sexta-feira para melhorar as condições para os socorristas. Um comunicado do gabinete do xerife informou que a equipe localizou a nona vítima e recuperou cinco corpos na sexta-feira, e mais quatro no sábado. A última operação de resgate foi concluída às 10h58, com o auxílio de aeronaves e equipamentos de esteira para transportar as vítimas da área afetada pela avalanche.
As autoridades informaram que o Centro de Avalanches de Sierra emitiu um alerta de avalanche no domingo, que foi elevado para aviso de avalanche na manhã de terça-feira, horas antes do deslizamento. Autoridades federais fecharam terras e trilhas da Floresta Nacional na área de Castle Peak para proteger o público e garantir que as equipes de resgate pudessem trabalhar na região. O fechamento entrou em vigor em 20 de fevereiro e está previsto para durar até 15 de março. O gabinete do xerife afirmou que o fechamento também facilita as operações de resgate e reduz a exposição a riscos contínuos em uma camada de neve que as autoridades descreveram como instável.
Investigações e revisões de segurança
O gabinete do xerife informou que está investigando as circunstâncias do incidente, e as autoridades estaduais de segurança do trabalho abriram uma investigação separada, pois havia guias entre os mortos. A Divisão de Segurança e Saúde Ocupacional da Califórnia (Cal/OSHA) confirmou a abertura de uma investigação, que tem até seis meses para concluir o trabalho, podendo haver aplicação de multas caso sejam constatadas irregularidades. A Blackbird Mountain Guides afirmou que todos os guias da expedição eram treinados ou certificados em esqui fora de pista pela Associação Americana de Guias de Montanha (American Mountain Guides Association) e eram instrutores do Instituto Americano de Pesquisa e Educação sobre Avalanches (American Institute for Avalanche Research and Education).
As autoridades elogiaram o esforço conjunto de diversas agências, incluindo equipes locais de busca e resgate, bombeiros, apoio emergencial estadual e recursos aéreos , que atuaram em condições perigosas e em rápida mudança. O xerife Shannan Moon afirmou que as autoridades estavam gratas por terem conseguido recuperar e identificar todas as nove vítimas, para que as famílias pudessem trazê-las para casa. A empresa de guias informou que suspendeu as operações de campo imediatamente após o acidente e está trabalhando para apoiar as famílias dos clientes e dos guias. O gabinete do xerife disse que as equipes de resgate continuarão coordenando as ações com as agências parceiras à medida que a investigação avança. – Por Content Syndication Services .
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